甘蔗属热带和***带作物,具有喜高温、需水量大、吸肥多、生产周期长、产量高等特点,一般每亩产蔗茎5~8吨,高产田可达10吨。目前我国蔗区主要分布在长江流域以南的广西、广东、云南、海南、台湾、福建、四川、江西、湖南、贵州等省区。甘蔗对氮磷钾的需要是钾多于氮、氮又多于磷。各要素的吸收量因品种、株龄、耕作制度、施肥技术、土壤类型和气候条件等的不同而有差异。一般情况下,生长期长和单产高的甘蔗需要吸收较多的养分。若以收获每吨原材料蔗茎的吸收量计算,则生长期长、单产高的甘蔗比生长期短、单产低的吸肥量少。据测定和研究,每生长1000千克甘蔗,需从土壤中吸取氮1.5~2千克,磷1~15千克,氧化钾2~2.5千克,氧化钙0.5~0.75千克、镁0.5~0.75 千克。
甘蔗的一生可分为苗期、分蘖期、伸长期、工艺成熟期。甘蔗不同生育阶段对三要素的吸收状况各有不同,整个生长期的吸肥规律是“两头少,中间大”,即生长早期和后期吸肥量少,中期吸肥量大。其中对磷、钾的吸收集中在前中期,对氮的吸收比较均衡。如萌芽期,主要依靠种苗本身贮藏的养分,无需向外界吸肥,直到苗根和叶片不断增长的幼苗期,需肥迫切但需肥量相对少。苗期对氮、磷、钾的吸收量分别占全生育期吸收总量的8%、9%、4%;至分蘖期,甘蔗不断增生分蘖,需肥量逐步增大,对氮磷钾三要素的吸收量分别占全生育期的16%、18%、14%;进入伸长期,由于根、茎、叶迅速增生,同化产物大量形成,因此对三要素的吸收量大为增加,分别占全生育期的 66%、68%、74%。以后由于气温渐降和天气干旱,甘蔗生长渐趋缓慢,或停止生长,蔗茎体内积累蔗糖达到高峰,进入工艺成熟期。在此阶段,甘蔗需肥量减少,此时维持正常生长所需的三要素,相当一部分是在生长前中期所吸收的,从中后期的枯老叶片中转移过来,以供鲜叶、梢头和茎部等组织营养所用。至成熟期氮磷钾三要素需求量分别占全生育期的10%、6%、8%。
以上说明,甘蔗生长前期要有充分的养分供应,以促进根系发育,早分蘖、多分蘖,提高甘蔗有效茎数。甘蔗生长中期(伸长期),甘蔗生长迅速,需要吸收大量的养分,表现出明显的吸肥高峰,此时营养供应要充足,否则会直接影响甘蔗产量。