在一个年生长周期内,莲藕都要经过萌芽、展叶、开花、结实、长藕和休眠等6个生长发育阶段。生长发育幼期是先叶后花,中期则是叶花同出,陆续开花、结果。蕾、花果和叶并存于同一植株。终花后,进入莲子的生长发育阶段后期长藕。营养生长贯穿于莲的整个生长周期中。
莲藕刚栽植后完全依靠种藕的营养,随着继续生长,逐渐开始吸收外界养分,到叶子基本成长,藕块开始膨大,对养分的吸收速度达到最大。其后稳定一段时间后下降。对于不同的营养其吸收规律不完全相同。莲藕生长前期对氮素吸收较多,后期相对减少;莲藕属于喜钾作物,对钾素的吸收量较高,且其吸收钾素则是后期多,前期少;莲藕吸收磷素全生育期较平稳。
莲藕是水生作物,根少而浅,以膨大的地下根状茎为食用,是需肥量较大的农作物。在每亩1800千克鲜藕的条件下,莲藕大约从土壤中吸收纯氮77千克,纯磷3千克,纯钾114千克,莲藕对氮磷钾纯养分的吸收比例大致为1:0.38:1.5。
大量元素对莲藕的生长有极其重要的作用,肥料的供应大小决定着莲藕的生长状况。氮肥有利于莲藕蛋白质的积累形成,而施用氮肥过多的莲藕,荷叶较高、叶色浓绿、荷秆细弱。磷素营养在作物细胞的分裂、淀粉和脂肪的形成及转化中都扮演了很重要的角色,充足的磷素营养能促进作物根系生长、加强养分吸收,此外磷肥还能起到降低莲藕硝酸盐含量的作用。钾在作物体内是多种酶的活化剂,这些酶直接或间接地影响到光合作用及淀粉、糖类、蛋白质和脂肪的合成、转化、运输等过程。莲藕以膨大的地下茎为收获物,主要物质成分是淀粉。在莲藕主产区,钾肥有“莲藕的天然膨大剂”这一美称。钾素还促进作物纤维素的合成、加厚作物细胞、提高作物抗倒伏、抗病虫能力,因此钾素历来就被誉为“品质元素”、“健康元素”。明显缺钾植株常见的病症是荷叶叶片较小、老叶叶片叶缘枯焦、叶片早衰、柔嫩弯垂、荷秆细弱、抗病虫害和风害能力较差。