大蒜生育周期的长短因播种期不同而有很大差异。春播大蒜生育周期较短,仅为90~110天;秋播大蒜要经过漫长的越冬期,生育周期220~250天。不论春播还是秋播,大蒜的生育周期可分为6个时期,即萌芽期、幼苗期、鳞芽及花芽分化期、蒜薹伸长期、鳞芽膨大期、生理休眠期。大蒜的生长发育和器官的形成有一定的顺序性,如果受到外界条件和本身原因的影响,花芽和鳞芽可以不分化、少分化、多分化,而分别形成独头蒜、少瓣蒜、复瓣蒜。
1、大蒜萌芽期
从大蒜播种到初生叶破土出苗展开为萌芽期。所需天数因地区、品种和播种期不同而异,春播大蒜一般需15~16天,秋播需7~8天。此期须根从基部成束长出,以纵向生长为主,芽鞘破土放出新叶,生长点陆续分化新叶。大蒜在萌芽期,营养来源于母瓣储存的养分,为异养生长,蒜瓣的干物质重量可减轻一半。春播大蒜的春化过程主要在本期内完成。
2、大蒜幼苗期
从初生叶展开到鳞芽及花芽分化为幼苗期。春播大蒜约需25天,秋播大蒜长达5~6月之久,包括越冬,同时完成春化阶段。
此时,根系由纵向扩展到横向生长,吸收水分和养分,供应植株生长发育的需要,功能叶不断长出,进行光合作用。植株生长所需的养分来源逐渐由母瓣供应转为植株叶片自己通过光合作用合成养分供应。在幼苗期不断分化出新叶,为鳞芽和花芽分化打下了物质基础。大蒜从发芽到幼苗生长,依靠种蒜供应养分,母瓣由于养分供应植株的生长,本身逐渐萎蔫,干瘪成膜状物,此过程称为“退母”。
3、大蒜鳞芽及花芽分化期
从鳞芽及花芽开始分化到分化结束,为鳞芽及花芽分化期,大约需10天左右。此时以叶部生长为主,是大蒜生长发育的关键时期,同时植株基部的生长点形成花原基,叶腋处形成鳞芽。到这个时候结束,植株已长出7~8片真叶,叶面积约占总叶面积的1/2,营养积累加速,为蒜薹和蒜瓣的发育建立了良好开端。由于花芽和鳞芽的分化,植株需要大量的养分,而此时母瓣的养分已经消耗尽,但植株完全靠自养又不能适应,处于养分供求不平衡的时候,所以植株1~4片老叶的尖部会枯黄,这种现象称为“黄尖”。
4、大蒜蒜薹伸长期
从花芽分化结束到采收蒜薹为蒜薹伸长期,也是鳞芽膨大前期,约需30天。此时的营养生长和生殖生长并进,分化的叶子全部长成,叶面积达到最大值,在蒜薹迅速伸长的同时,鳞茎逐渐膨大,植株生长量较大,是肥水管理的关键时期。
5、大蒜鳞芽膨大期
从鳞芽分化结束到蒜头收获为鳞芽膨大期。所需时间约50天,其中前30天和蒜薹伸长期重叠进行,所以在蒜薹收获期,鳞芽生长缓慢,采薹以后,植株生殖生长的优势被消除,营养物质大多供应鳞芽,鳞茎迅速膨大,叶片保持旺盛的长势,制造营养物质供应鳞茎膨大的需要。生长后期,营养物质逐步下运至鳞茎。每个蒜瓣都有数层鳞片包围,外层鳞片的养分集中向最内的1层鳞片运输,最内的1层鳞片变得十分肥厚,而外面的几层鳞片则变成干瘪的膜状。地上部分逐渐枯黄发软,重量减轻。
耕种帮提醒在大蒜鳞芽膨大期,在栽培上应保持土壤的湿润,田间操作应避免损伤叶片,使功能叶较长时期地发挥作用。
6、大蒜生理休眠期
蒜头收获后进入生理休眠期,不同品种生理休眠期不同,约20~75天;在大蒜生长的后期,叶鞘、外层鳞片的养分都转运到蒜瓣中,而本身变为包在外面的膜,可防止蒜瓣干燥失水。在大蒜的生理休眠期间,即使供应大蒜适宜的温度和湿度,蒜瓣也不会萌芽发根。大蒜经过自然休眠以后,可萌芽发根。如果为了延长储藏期,可人为地不提供大蒜萌芽的适宜条件,延长休眠期,这种做法称为强迫休眠。如果为了使青蒜及早地供应市场,提早播种,就要打破休眠,一般可采用剥除蒜瓣的薄膜或切除蒜瓣尖端一部分的方法。