棉花不同生育阶段需要养分的数量和比例有较大差异。
棉花从出苗至现蕾,棉花以营养生长为主,生长中心是茎、叶、根,此时棉花体内的氮代谢较为旺盛。主要是通过增加茎叶提高光合营养吸收面积,同时为根系的生长提供必需的有机营养。由于棉花植株较小,其吸收养分的总量少,氮、磷、钾的吸收累积量均不足全生育期的5%。虽吸收三要素的绝对量不多,但需求很迫切,是棉花的营养临界期,尤其是氮素和磷素。此期保证养分的充足供应,特别是磷素的充足供应,可使棉花提前现蕾。
棉花现蕾至开花期是棉花从营养生长向生殖生长过渡的重要时期,但仍以营养生长为主。棉株生长加速,茎叶增加很快,同时根系也基本建成,吸收养分的能力和数量均有所增多,吸收累积的养分量,氮占全生育期总量的27%~30%、磷占25%~29%、钾占21%~32%。此期保证适量的养分供应对减少蕾铃脱落至关重要。但需注意不可供氮过多,容易导致营养生长过盛,会抑制生殖生长,现蕾开花延迟,并可引起大量蕾铃脱落。
棉花开花至吐絮期,棉株的营养生长逐步由强转弱,生殖生长逐渐进入旺盛期。棉株进入碳、氮代谢两旺时期,棉花对养分的吸收强度最大,吸收累积量也最多,氮、磷、钾均占全生育期的60%~70%,该期是营养的最大效率期,也是施肥管理的关键时期,及时足量保证养分供应,对棉铃的生长发育非常重要。
棉花吐絮至成熟期,棉株的营养生长停止,根系吸收能力逐渐变弱,棉铃成为营养供应的中心,氮、磷、钾的吸收量仅为总量的1%~8%,主要靠棉株体内养分的再分配与再利用。后期对磷、钾的需求很迫切,及时追施磷、钾肥,维持和延长棉花根系与叶片的营养功能,对棉花产量和质量的影响极为有益。