湖南食用槟榔的历史

　　湖南人为什么对槟榔如此钟爱？传说在清朝顺治年间，湖南瘟疫流行，很多人身染疾患，吐泻而亡，而当时在湘的一些海南商人却安然无恙。人们注意观察，发现这些海南人平素爱吃槟榔，于是关于槟榔可以祛邪治病的传说便传开了。久而久之，吃槟榔在湖南便形成习俗。

　　湖南不种植槟榔，但湖南人吃槟榔历史长远，源自清初。清光绪年间《湘潭县志》就记载有当时槟榔市场盛况：“城市街衢三重，长十五里，三乘之，里三百步，率五步一桌子卖之，台面相向，计每桌日得百钱之利。”“槟榔越嚼越有劲，这口出来那口进，交朋结友打园台，避瘟开胃解油性。”这是一首流传在湘潭街头巷尾的民谣，生动地反映了槟榔与湘潭人民以及湘潭食文化的不解之缘。嚼食槟榔原是湖南湘潭一带的民俗，20世纪90年代初，湘潭的这种消费习惯已辐射到长沙、株洲等周边城市，90年代中期则进一步辐射到湖南省全境，而后逐步向周边省市扩展，造就出了一个成熟稳定的槟榔消费市场。

　　如今走在湖南各个城市的大街小巷，到处都可见嘴里嚼着槟榔的人群，这已成湖南人的一种时尚。湖南是中国最大的槟榔干消费市场。湖南人嚼槟榔以海南岛产的槟榔为正宗，称为“海南个子”，这是因为海南产的槟榔肉厚、渣少、汁多、味纯。另外还有泰国个子、云南个子、台湾个子等，但这些槟榔肉体薄，嚼起来有股青气，涩味重，不太受欢迎。