首先是显微鉴别:根茎横切面。木栓层为数列细胞;皮层较宽,有石细胞散在、单个或成群,黄色;中柱鞘纤维束木化,或伴有石细胞;维管束外切型,断续环列,束间形成层不明显;木质部细胞均木化;射线宽窄不一髓部均为薄壁细胞,无石细胞。雅连与味连相似,但髓部尚有多数石细胞群。云连的皮层、中柱鞘及髓部均无石细胞。
其次还可以粉末鉴别:黄连的粉末一般呈黄棕色或黄色。石细胞为类方形、类圆形、类长方形或近多角形,黄色,壁厚,壁孔明显;中柱鞘纤维,黄色,纺锤形或梭形,壁厚;木纤维比较细长,壁较薄,有稀疏点状纹孔;木薄壁细胞类长方形或不规则形,壁稍厚、有纹孔;鳞叶表皮细胞,绿黄色或黄棕色,细胞长方形或长多角形,壁微波状弯曲,或作连珠状增厚;导管为网纹或孔纹,短节状。
理化也能鉴别黄连的真伪:根茎折断面在紫外光灯下观察显金黄色荧光,木质部比较显著;粗粉约1克,加乙醇10毫升,加热至沸腾,放冷,滤过。取滤液5滴,加稀盐酸1毫升与漂白粉少量,即显樱红色;另取上清液10毫升,加5%没食子酸的乙醇溶液2~3滴,蒸干,趁热加入硫酸数滴,即显深绿色。检查小檗碱:取粉末或薄切片放在载玻片上,加95%的乙醇1~2滴及30%硝酸1滴,加盖玻片,放置片刻,观察,有黄色针状或针簇状结晶析出。