玉米螟幼虫是钻蛀性害虫，造成的典型症状是心叶被蛀穿后，展开的玉米叶出现整齐的一排排小孔。雄穗抽出后，玉米螟幼虫就钻入雄花为害，往往造成雄花基部折断。
玉米螟会蛀穿玉米心叶，当展开玉米叶能够看见一排排整齐的小孔，而当玉米抽出雄穗之后，玉米螟幼虫就会钻进雄花中进行危害，受害的雄花其基部容易被折断。也有部分幼虫会蛀入茎部并进行取食，受害的茎秆容易大风被吹折，当植株受害之后，通常容易早衰，籽粒不饱满，部分穗甚至没有籽粒，从而导致严重的减产。
